Resumen El artículo presenta una herramienta válida para comparar sistemas de control penal nacionales desde la perspectiva de la exclusión social que producen sobre aquellos colectivos que entran en conflicto con la ley penal. Se exponen los motivos por los que se ha escogido la dimensión de la exclusión social como criterio de comparación de políticas criminales nacionales, en lugar de otros criterios más usuales. A continuación, se explican los objetivos específicos, metodología, elaboración y configuración final del instrumento, que se llama RIMES. El instrumento, que consta de 39 indicadores consistentes en reglas y prácticas punitivas reales que abarcan nueve grandes áreas de intervención penal, está en condiciones de medir de forma comprensiva la exclusión social generada sobre sospechosos, procesados, condenados y excondenados por los diversos sistemas de control penal de los países occidentales desarrollados. De este modo, posibilita la realización de comparaciones entre los diversos países. El instrumento ha sido sometido a un doble proceso de validación de contenidos por juicio de expertos en el que han participado cerca de 100 reconocidos expertos de 18 países del mundo occidental desarrollado. Se pretende en último término disponer de una herramienta fiable para interpretar la política criminal contemporánea y para fomentar decisiones político-criminales fundamentadas.